AZUCARERA NTRA. SRA. DEL CARMEN (BENALÚA DE GUADIX)
El precedente inmediato de la Azucarera de Benalúa de Guadix es la fábrica San Torcuato, de Guadix, estudiada en esta web. Como veíamos, la construcción de la línea férrea Almería-Linares, que en un primer momento (1895) sólo alcanzaba desde Almería a Guadix, estimuló la eclosión del cultivo de la remolacha en la comarcha de Guadix. El primer establecimiento, construido con capital accitano y granadino fue la citada fábrica de azúcar San Torcuato en Guadix. El despegue de esta coincide con los intentos de constituir un trust por la práctica totalidad de las industrias azucareras, tanto de remolacha como de caña de azúcar, para evitar la caída de precios. El problema era que inevitablemente se generarían también tensiones con los productores, por lo que San Torcuato se mostró muy reticente a la concentración de la oferta, hasta que finalmente accedió en 1904 a su disolución e integración en la Sociedad General Azucarera de España. Las reticencias de San Torcuato se fundamentaban en que, a diferencia del resto de fábricas, tenían el suministro de remolacha asegurado, y su moderna construcción le permitía competir en buenas condiciones. Nada más liquidarse la sociedad en 1904, surge la idea de fundar una sociedad de propietarios y labradores, la Unión General Azucarera, para defenderse de los peligros del trust. Su ámbito de actuación se extendía por todo el oeste de la provincia de Granada, y partes de las de Jaén y Almería. La idea era instalar otra fábrica con remolacha propia, que compitiese con la Sociedad General. El entusiasmo despertado en la comarca no fue el esperado, y hasta 1912 no pudieron construir la fábrica, que significativamente se situaba también junto a la vía férrea Linares-Almería. La vida de la azucarera Nuestra Señora del Carmen fue mucho más dilatada que la de Guadix, manteniendo la actividad hasta 1983.
Estado actual
Afortunadamente, al haber permanecido activa hasta fechas relativamente recientes su estado de conservación es bastante bueno. De hecho, acoge dependencias del Ayuntamiento de Benalúa de Guadix, población que puede afirmarse que ha crecido a la vera de la fábrica. De hecho, la prosperidad de esta facilitó que la antigua pedanía accitana se separara del núcleo central, y constituyese municipio propio.
